益生元的概念僅有十幾年，但已經吸引和促進了營養(yǎng)、醫(yī)學許多領域的研究，隨著企業(yè)對益生元宣傳力度的加強和人們對微生態(tài)健康的關注，益生元引起了終端消費品生產企業(yè)、消費者者和科學界的興趣，而隨著研究的深入，益生元的知識也正在不斷更新。 首先，關于益生元的定義進一步明確，并非所有非消化性低聚糖（NDO）都是益生元，需要制定明確的標準來界定哪些可以歸類為益生元。不考慮益生元的標準而聲稱具有益生元的功效，會在科學概念上誤導消費者。 《營養(yǎng)雜志》上刊登的《益生元概念回顧》一文指出，益生元是“選擇性發(fā)酵的成分，可引起腸道微生物群組分和/或活性特殊的改變，有益于宿主的舒適和健康”。作為益生元，必需符合以下三個條件：一、抗胃酸、抗哺乳動物酶的水解和腸道的吸收；二、被腸道菌群發(fā)酵；三、選擇性刺激對腸道健康有益的腸道細菌的生長和/或活性。 要指出的是第一點所指的抗消化性并非意味益生元必須完全不被消化，而是保證其絕大部分可以在腸道（特別是大腸）內作為酵基質被利用。 雖然每條標準對一類物質是否可以稱為“益生元”都非常重要，但以第三條件最難滿足。要證明一類物質能否作為益生元，需要收集這類物質在生物學上有意義并可靠的資料，并且必須用標準方法對這類物質的功效進行嚴格試驗。僅僅做一些體內或體外的試驗報告，證明這類物質可以被單一微生物種類的純培養(yǎng)發(fā)酵或在混合細菌培養(yǎng)物中增殖有限的幾個菌屬，是不能證明益生元功效的。因為這些試驗沒有考慮到細菌間的相互作用，證明益生元功效的試驗必須最終在生物體內完成，即通過目標生物（包括人、家畜或相應動物）適當的營養(yǎng)干預試驗，用公認有效的方法獲得合理科學的數據。低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉的科學試驗數據在各類非消化性低聚糖中一直占據絕對優(yōu)勢，人體或動物試驗數據也遠遠多于其他非消化性低聚糖。綜合研究結果，科學家認為目前只有三種非消化性食用低聚糖完全滿足益生元標準，可以作為益生元類物質，即低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉。而其他的一些非消化性低聚糖，比如低聚異麥芽糖，研究顯示它會部分被人體消化吸收，它對有益菌增殖的選擇性也還有待開展更多的試驗來研究，因此不符合益生元的定義。另外，低聚木糖、大豆低聚糖、低聚乳果糖也并非有足夠有效的資料來證明他們的非消化性和發(fā)酵性，不過他們表現(xiàn)出了成為益生元的潛力，只是有待科學家資料的進一步補充。 另外，現(xiàn)在市場上有一些低聚糖生產企業(yè)經常用該種低聚糖的用量來突出產品的優(yōu)勢，即“劑量觀點”，就是強調以很少的用量就能增殖雙歧桿菌等益生菌倍數。這種觀點很容易誤導消費者。 事實上，科學資料并不支持劑量觀點，決定益生元功效的正確指標應該是“益生元指數”，即刺激雙歧桿菌增長的絕對數量值與每日益生元攝入量的比例。這個指數受剛開始補充益生元食物時每克糞便中雙歧桿菌的數量的影響。真正有效的益生元是刺激雙歧桿菌增長的絕對數量，益生元對有益菌增殖的倍數往往并不能反應對宿主健康的益處有多大。比如一個人糞便中雙歧桿菌初始數量是1056 /克，通過食用低聚糖增殖為1084/克，增殖倍數為1028（是初始數據的631倍），絕對數量增長為2.5Χ108/克，；另一個人糞便中雙歧桿菌的初始數量為109.9/克，通過食用低聚糖增殖為1010.3/克，增殖倍數為100.4（是初始數據的2.5倍），但絕對數量的增殖倍數為120Χ108/克。后者雖然增殖倍數不及前者，但絕對數量增長更多，對宿主的健康作用也更大。 益生元作為促進或維持腸道菌群平衡的物質具有巨大的市場潛力，可以廣泛用于食品制造業(yè)，科學理智的認識并將益生元知識傳遞給消費者非常重要。隨著科學實驗的不斷積累，包括多結構、功能和目標細菌代謝作用特征的資料匯總，關于益生元的定義會更加清晰，一些目前很少或沒有證據支持的低聚糖也有希望能夠歸類到益生元，能夠對促進益生元產業(yè)發(fā)展、改善全民微生態(tài)健康發(fā)揮更積極的作用。 |
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