2006年7月27日，國務院批復同意修編后的《天津市城市總體規劃（2005年-2020年）》，又一次調整和提升了天津城市性質、定位和發展重點：天津是環渤海地區的經濟中心，要逐步建設成為經濟繁榮、社會文明、科教發達、設施完善、環境優美的國際港口城市，北方經濟中心和生態城市。
天津市規劃局局長尹海林在新聞發布會上介紹，1999年8月國務院批準實施的天津城市總體規劃，確定了“天津市是環渤海地區的經濟中心”，努力建設成為“現代化港口城市和我國北方重要的經濟中心”的城市性質。與之相比，本次城市總體規劃在三方面進行了新的表述。
一是，將 “現代化港口城市”調整提升為“國際港口城市”。這里的“現代化”是指一個城市的基礎設施和服務功能的完備程度和水平；“國際”是指一個城市在國際或一定區域中的地位、作用和影響，也就是國際化程度；
二是，將“我國北方重要的經濟中心”調整提升為“北方經濟中心”。這里的“經濟中心”是指承擔區域金融、貿易以及生產性服務等多種功能，具有強大吸引、輻射和綜合服務能力，能夠滲透和帶動周邊區域經濟發展的城市;
三是，增加了建設“生態城市”的發展目標。在全國大城市中唯一將“生態城市”寫入國家的定位。
尹海林說，2005年1月，國務院常務會議原則通過了《北京城市總體規劃（2004—2020年）》，明確北京是“國家首都、世界城市、文化名城和宜居城市”。國務院這次對天津城市總體規劃的批復，強調天津市的規劃建設要注意與京津冀地區發展規劃的協調，特別要注意加強與北京市的協調，實現優勢互補，提高為首都、環渤海以及北方地區服務的功能。這就明確了京津冀，特別是北京與天津兩座特大城市的分工。
國家住建部副部長仇保興2008年8月在天津分析認為，北京愿意放棄北方的經濟中心，走宜居城市道路。天津很榮耀地接過北方經濟中心的地位，但是天津明智，所謂的北方經濟中心不是高污染的、而是生態的，不是對人不友好的，而是宜人的，而且在人居環境、生態環境上要趕超北京，這是一種科學的理性的態度，將為天津的發展奠定一個和諧、健康、可持續的基礎。
時任天津市市長戴相龍說過，“城市需揚長避短，定位不準，過5年就衰落。” 他談到京津關系：“有人說，大樹（指北京）之下，無法長大樹。我認為，與‘大樹’（北京）協調發展，更有經濟價值。”
尹海林著重說，推進濱海新區開發開放，進一步提升濱海新區在區域經濟發展中的戰略地位，促進區域協調發展，是本次規劃修編的重點。根據國家對天津濱海新區發展新的要求，本次天津城市總體規劃將中心城區和濱海新區核心區共同作為城市主要發展地區，共同承擔城市的綜合職能，濱海新區獲得新的發展空間。