龍貓的祖先曾經聚居在南美安第斯山脈海拔500-1200米的巖縫里。盡管氣候寒冷干旱，晝夜溫差極大，但龍貓們仍然過著和平幸福的群居生活。
在龍貓的家鄉(xiāng)，食物非常缺乏，龍貓們只能依靠樹皮、草根、仙人掌等過活，這使得龍貓具有頑強的生命力和抵抗力。也正由于這樣苛酷的自然條件下，使得龍貓在進化過程中自然地減少了生育的數量和延長了懷孕的周期：龍貓每胎僅1-3只，平均懷孕期更高達111天。但帶來的另一個好處就是龍貓的壽命也是嚙齒類動物中最長的，平均壽命12-20年，人工飼養(yǎng)環(huán)境下更有長達35年依然健康的記錄。所以龍貓作為寵物能陪伴主人度過一段漫長的歲月。
龍貓擁有著世界上最濃密的毛皮，每個毛孔竟然有40-60根絨毛，在種源最優(yōu)秀的美國，更能達到每個毛孔80根的數量（貓狗每個毛孔僅1-3條毛）。
在龍貓的家鄉(xiāng)，龍貓的皮毛是權利、吉祥和財富的象征，是土著人酋長的飾物。十六世紀，西班牙殖民者踏上了龍貓的故鄉(xiāng)，他們發(fā)現這種小動物的皮毛竟然如此柔軟，性情是如此的溫順，數個世紀的捕獵和狐貍的數量激增使得龍貓幾乎滅絕……
到19世紀初龍貓們已經被捕殺到絕種的邊緣，一位來自美國的礦產工程師M.F.Chapman高價懸賞，花了四年的時間才收集到11只（8公3母）龍貓帶回美國繁殖成功，目前世界上絕大部分龍貓都是這11只龍貓的后裔。
目前野生龍貓已經很久未被發(fā)現了，很可能已經絕種，它們是華盛頓公約I級保護動物。
目前龍貓飼養(yǎng)量最多的是美國，其次是加拿大、阿根廷、德國、荷蘭、丹麥、智利、烏拉圭等國。香港、日本等地由于氣候地理等原因并無成型龍貓養(yǎng)殖場，并不出產龍貓、但有私人培育之出售，質量、數量并不穩(wěn)定。
美國北方諸州有無數農莊多年來繁殖了大量的龍貓，目前所知繁殖最多的農場約有8000頭之多。
加拿大自1937年起從美國引進龍貓，目前主要產區(qū)在大不列顛哥倫比亞、阿爾伯達、薩斯喀切溫和安大略等省。
由于美國是第一個成功地將龍貓人工繁殖的國家，所以美國的繁殖者可算是最有經驗的專家。第一個龍貓繁殖者協會ECBC（Empress Chinchilla Breeders’Cooperative）于1938年成立。該組織純?yōu)橹铝εc皮草工業(yè)的繁殖者而設，1050年，繁殖特別色龍貓的人越來越多，便有另一個協會誕生，那就是MCBA（Mutation Chinchilla Breeders’Association）MCBA每年都會在全國各省舉辦大大小小的各種比賽，令繁殖者可以互相觀摩交流心得。目前美國和加拿大的養(yǎng)殖者們都非常推崇上述兩協會所制訂的標準和比賽。