新型基因組測序儀或將上市 15分鐘完成測序

牧童

科學家們完成第一個人類基因組測序整整花了13年的時間，耗費了30億美元的費用。隨著計算機運算速度提高和其他技術進步的影響，目前一般實驗室的基因組測序還是要經過長達6周的時間才能完成，并且整個工作需要10萬到30萬美元的資金。

一個20年來最具爆炸性的消息

近日，美國太平洋生物科學公司（Pacific Biosciences）通過《財富》雜志展示了公司最新研發成功的個人基因組測序樣機，并宣布公司將在2013年上市銷售個人基因組測序儀。該儀器大小類似家用微波爐，將在15分鐘內完成基因組測序，并且每個人測完整個基因組的費用不到1000美元，屆時每個人將有能力負擔個人基因組的測序費用，基因組測序對普通大眾也是唾手可得的事情。

該樣機的潛力立刻在遺傳學界引起軒然大波，許多專家表示，如果產品真的能在2013年上市，基因組研究將會發生天翻地覆的變化，甚至有人表示這是20年來所聽到的最具爆炸性的消息。

專家們表示，一旦基因組測序儀上市，人類基因組測序就像核磁共振儀那樣簡單方便，每個人的基因秘密將得以破解。科學家們就能最終找到阿爾茨海默氏癥、白血病、前列腺癌等疑難疾病的變異基因，制藥公司也能設計出更有針對性的治療藥物，醫生們也能預測人們可能會得什么病，并提前預防治療。

目前的樣機比廚房用微波爐稍大一點，機器中裝有電子管、激光器、透鏡以及反光鏡，是集合光學聯網技術、材料科學、生物物理學以及視頻技術等綜合技術組裝而成的。

“竊取人類自然本性”的聚合酶

該測序儀的工作原理是，將基因組的DNA斷開成許多很小的片段，這些小DNA片段制成溶液后滴入測序儀內的金屬薄片上，金屬薄片中分布著3000個納米級小孔，這些納米孔的直徑不到70納米，被滴入薄片上后，小DNA片段會分散到不同的納米孔中。每個納米孔中涂有一種特殊的酶——DNA聚合酶，DNA聚合酶的特性是，能夠沿著DNA片段的雙鏈結構游動，在游動的過程中將DNA片段的雙鏈結構打開，分成兩個片段，也可為某個DNA單鏈找到對應的片段，重新組合在一起，科學家將DNA聚合酶的作用形象地比喻成衣服的拉鏈，可開可合。

太平洋生物科學公司的測序儀就是利用DNA聚合酶來“竊取人類的自然本性”的。一旦DNA片段在納米孔中分散完畢，向聚合酶分子滴入經過特殊處理的核苷酸溶液，謎底就會被揭開。核苷酸溶液中的每個核苷酸都用磷光染色劑做過標記，金屬薄片的底部也有一個縮微版光譜儀，一旦DNA片段中有核苷酸與之配對，標記物就會發出特定顏色的光，縮微版光譜儀就能檢測并記錄下這些閃光，測序儀從而記錄下每個DNA片段中的堿基對順序。當閃光記錄完之后，結果會輸入計算機中，計算機破譯出所有的DNA片段結果，并重新“組裝”，讓基因組恢復原樣。

該樣機目前的測序速度為每秒鐘10個堿基對，2013年上市的測序儀將達到每秒測定1萬個堿基對的速度。盡管有來自其他諸多生物技術公司的激烈競爭，太平洋生物科學公司堅信，在資金雄厚的風險投資公司的強有力支持下，自己公司的產品必將成為第一個上市的快速便宜的個人基因組測序儀。分析人士也激動地將太平洋生物科學公司比喻成“健康產業的谷歌”，公司將在未來的健康領域無處不在。