“抗氧化”神話破滅

暮雨撒江天 · 發(fā)表于 2011-8-2 08:02:51

　　“抗氧化劑”概念如何誕生

　　抗氧化劑有這樣大的名聲并不奇怪。早在20世紀(jì)50年代，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)很多種類的疾病，比如心臟病、中風(fēng)、癌癥、糖尿病、白內(nèi)障、關(guān)節(jié)炎，以及神經(jīng)退化失調(diào)癥——包括帕金森病和阿爾茲海默綜合征(老年癡呆)等，都與一種叫做自由基的高度破壞性物質(zhì)有關(guān)。

　　自由基是一種具有未配對(duì)電子的化合物，它們通過氧化其他分子，如蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂類和DNA來穩(wěn)定自己。在這個(gè)過程中，它們會(huì)產(chǎn)生出更多的自由基，導(dǎo)致一連串的破壞。人們認(rèn)為自由基是導(dǎo)致很多疾病，比如肺癌、動(dòng)脈硬化和老年癡呆癥的直接原因。

　　自由基是生存不可避免的危害。我們生活在一個(gè)富氧的大氣環(huán)境中，一些自由基、特別是活性氧，是氧分子的部分還原代謝產(chǎn)物的總稱,是呼吸的自然副產(chǎn)品。生物學(xué)家巴里·哈里維是新加坡國立大學(xué)的生物學(xué)家。他說：“我們吸入的氧有1%變成了活性氧。聽起來好像并不多，但人是較大型的動(dòng)物，呼吸量很大。一年中單個(gè)人體可以產(chǎn)生1.7公斤的活性氧。”接觸X光、臭氧、吸煙、空氣污染物、微生物感染、工業(yè)化學(xué)物質(zhì)和過度鍛煉也誘發(fā)自由基的產(chǎn)生。

　　1980年，一種可能對(duì)付自由基的武器浮出水面。長期以來，科學(xué)家一直認(rèn)為那些采用富含水果和青菜飲食的人較少患心臟病、糖尿病、癡呆、中風(fēng)和某種特定癌癥，而這些疾病都和自由基帶來的損害有關(guān)。于是，人們這樣解釋：水果和青菜中含有豐富的抗氧化劑，可以提供電子以中和自由基。

　　一種假說立時(shí)誕生：抗氧化劑是吸取自由基的海綿，可以延緩老年性疾病。這樣的概念幫助了形形色色的食品添加行業(yè)。據(jù)美國國家健康研究所統(tǒng)計(jì)，美國成年人服用維生素和礦物質(zhì)等營養(yǎng)補(bǔ)劑一年耗資約230億美元，抗氧化劑在其中占有很大比例，其流行態(tài)勢(shì)持續(xù)增加。一家位于美國舊金山的市場研究公司估計(jì)，僅在2005年，抗氧化劑的市場就單獨(dú)增加了18%。

　　最出名的抗氧化劑是維生素E和維生素C。還有兩種抗氧化劑，一是多酚類的植物化學(xué)物質(zhì)，二是類胡羅卜素(包括β-胡蘿卜素和番茄紅素)。被吹捧為抗氧化劑的保健品至少含有上述物質(zhì)之一，它們經(jīng)常是純粹的化學(xué)制品，有些是濃縮的植物提取液。

　　令人失望的研究結(jié)果

　　20世紀(jì)90年代早期，科學(xué)家對(duì)這些營養(yǎng)補(bǔ)充劑進(jìn)行了雙盲隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)，這是醫(yī)療干涉實(shí)驗(yàn)的金標(biāo)準(zhǔn)。然而，出乎人們的意外，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這些營養(yǎng)品一旦進(jìn)入人體，就都不起作用了。它們非但不能防止氧化的損害，甚至還可能會(huì)更糟。很多科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)得出結(jié)論：服用這些保健營養(yǎng)品，往好處說是浪費(fèi)時(shí)間和金錢，往壞處說很可能有害于身體健康。

　　最早產(chǎn)生令人失望結(jié)果的抗氧化劑是β-胡蘿卜素，這個(gè)一度成為保健品明星的藥丸曾被建議用于吸煙者防肺癌。這在很大程度上取自20世紀(jì)70年代的觀察結(jié)果，人們發(fā)現(xiàn)那些吃很多胡蘿卜(含大量β-胡蘿卜素)的人，對(duì)癌有一些抵抗能力。

　　1992年，美國國家癌癥研究所開始設(shè)項(xiàng)研究β-胡蘿卜素，他們招募了大約18000肺癌高風(fēng)險(xiǎn)的人，這些人或抽煙或一直接觸石棉，研究人員給他們中的一半(實(shí)驗(yàn)組)服用β-胡蘿卜素，另一半(對(duì)照組)服用安慰劑。研究本來打算進(jìn)行6年，可是當(dāng)研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)，那些服用β-胡蘿卜素的人比對(duì)照組情況更糟——實(shí)驗(yàn)組患肺癌比率比對(duì)照組高出28%時(shí)，他們不得不取消了原來的研究計(jì)劃。

　　此后做了進(jìn)一步的研究，結(jié)果是：β-胡蘿卜素的補(bǔ)充劑不僅不能保護(hù)人們不得癌癥，而且還可以增加吸煙者患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)。今年5月，美國國家癌癥研究所的專家公布，沒有證據(jù)表明一般人群應(yīng)該補(bǔ)充β-胡蘿卜素，卻有證據(jù)表明吸煙者不應(yīng)該服用。然而，目前β-胡蘿卜素膠囊依然還在作為抗氧化劑熱賣。

　　另外一個(gè)最流行的抗氧化劑是維生素E。在20世紀(jì)90年代早期，維生素E藥丸非常流行。隨后，共有127000人參加的兩項(xiàng)大型研究表明，膳食中高維生素E(包括植物所含和添加)降低了心血管疾病的發(fā)病率。

　　20世紀(jì)90年代，人們服用維生素E的熱情高漲，這些肯定的研究結(jié)果讓維生素E到了幾乎無人不知的地步。但是，另一些研究人員開始重新研究維生素E(添加)，結(jié)果卻是全方位的令人失望。只有一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)——?jiǎng)蛐呐K抗氧化劑研究——得到了肯定的結(jié)果，即維生素E具有降低心臟病發(fā)作風(fēng)險(xiǎn)的效果;其他的幾個(gè)研究報(bào)告都沒有發(fā)現(xiàn)維生素E對(duì)人體有保護(hù)作用，有一些研究報(bào)告甚至得出了維生素E增加心臟病風(fēng)險(xiǎn)的結(jié)論。

　　還有一些研究檢驗(yàn)維生素E是否可以防癌，比如芬蘭的ATBC研究項(xiàng)目，也得到了否定的研究成果。此外，另有實(shí)驗(yàn)表明，維生素E也不能阻止像老年癡呆癥這樣緩慢的認(rèn)知損傷。

　　當(dāng)科學(xué)家重新審視維生素E保護(hù)機(jī)體不被氧化的證據(jù)時(shí)，他們?cè)谠嚬苤械难芯勘砻鳎藢?duì)那些維生素E缺乏的人群有些效果，在其他情況下并無功效。而且，美國波士頓塔夫斯大學(xué)的生物學(xué)家安吉洛·阿茲指出，在自然界，維生素E有8種形式，每種形式的抗氧化功能都是在試管中檢測到的。但在體內(nèi)只有一種形式——α-生育酚能夠存在，其他形式的維生素E都被直接排出體外。

　　所以，植物中的維生素E肯定對(duì)我們的身體有用，它是我們飲食中的一種基本成分，缺乏維生素E會(huì)出現(xiàn)一些神經(jīng)學(xué)上的問題，但不管它有什么作用，它的作用并非抗氧化。

　　2005年，美國巴爾的摩約翰·霍普金斯醫(yī)學(xué)院的埃德加·米勒領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組通過19個(gè)獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)得出結(jié)論，高劑量服用維生素E會(huì)提高死亡率。目前這一結(jié)論尚有爭議。

　　維生素C是另一個(gè)讓人失望的例子。除了對(duì)那些維生素C缺乏的人有一定效果，一般人服用維生素C根本得不到減低自由基損害的療效。在美國，一項(xiàng)叫做“婦女健康研究”的大型研究表明，維生素C添加劑可能會(huì)加速一些糖尿病人的動(dòng)脈硬化癥。